Les îles basses ou atolls
Un atoll est une île formée à partir d'un récif corallien qui s'est construit sur une île volcanique érodée et submergée. Les atolls ont souvent la forme d'un anneau avec un lagon central et peu profond. On en trouve aux Maldives dans l'Océan Indien et à Bora-Bora dans le Pacifique.
En polynésie les atolls sont situés presque exclusivement dans l'archipel des Tuamotu. Il s'agit toujours d'un anneau corallien d'à peine 3 m de hauteur, couvert de cocotiers et renfermant un lagon qui est en général accessible de l'océan par une ou plusieurs passes.
Les lagons sont de véritables viviers à poissons et des paradis pour la plongée sous-marine. De nombreux îlots (motu) inhabités parsèment le lagon.
